范蠡：民间供奉的“文财神”，急流勇退的先驱

范蠡是春秋末期楚国人，出生于宛（今河南省南阳市宛城区），出生时间没有确切的记载。他以协助越王勾践卧薪尝胆而载入史册，又以善于聚财而被民间尊称为“文财神”。

身世之谜
范蠡的出生时间，史料上没有详细的记载。不过，从史书记载的各种资料上分析，大约可以推断出范蠡的出生时间。《史记》记载，公元前494年，当越王勾践和吴王夫差角逐江南霸权的时候，范蠡就已经是越王勾践幕府的大夫。逻辑上，此时的范蠡应该在三十岁左右。以此推算，范蠡的出生年代应该在公元前520年左右。

史书记载，范蠡最初生活在楚国的宛（今河南省南阳市宛城区），后来和当时的楚国大夫文种一起到越国谋求发展。

不少资料都记载，范蠡是范姓始祖士会的后代。今天流传在民间的关于范蠡身世的各种版本，也不约而同的支持这种说法。不过，如果范蠡是范氏始祖士会的后代，从逻辑上很难自圆其说。

《左传》记载，公元前593年，士会就已经出任晋国的中军元帅，并获得封地“范”，而同一时期，士会和他的范氏后人在当时的晋国就已经声势显赫。从士会去世到范蠡的出生，不过短短几十年时间，在晋国位居公卿高位的范氏族人，应该没有理由在这一时期远赴楚国。另一方面，由于和士会同时出现在史料中的范姓先人多活跃在楚国，所以，范蠡的先祖很有可能不是出自于士会。那么，范蠡是否是楚国范姓族人的后裔呢？由于资料所限，今天已经很难追溯楚国范姓的来源与流变。因此，关于范蠡与楚国范姓的关系，更是无从考证。

越国大夫
范蠡出现在春秋末期的历史舞台上，起源于越国国王勾践。而在效力于越王勾践之前，范蠡一直生活在自己的出生地，宛。

相传，出道之前的范蠡年少轻狂，桀骜不逊，以所谓的“狂人”而著称于宛地。当时，春秋名士文种是宛的地方官，为了找寻人才而派人拜访范蠡。当听说范蠡生有“狂”病的时候，文种没有真的将其视为“狂人”，而是亲自和范蠡交谈，这才发现这位所谓的“狂人”其实是一位旷世奇才。而同样胸怀大志的文种似乎找到了一位知音，二人从天文地理聊到国家的前途命运，共同的志趣使二人很快成为莫逆之交。

据史料记载，文种和范蠡在交谈中，都认为吴越之地（今江苏、浙江一带）将要出现一位雄才大略的新霸主，两个人就决定一起离开楚国前往吴越寻求更大的发展。

范蠡和文种先到了吴国。当时的吴国国王阖庐在大夫伍子胥的辅佐下，盘踞江南肥沃土地，向南沿江而下，攻破强大的楚国，并一度让楚国的首都沦陷。文种和范蠡认为吴王既然已经有了伍子胥的辅佐，自己在吴国不会有用武之地。二人决定转而投奔紧邻吴国的越国，建功立业。

越王勾践被范蠡和文种的雄才大略所折服，认为自己得到范蠡和文种二人，图谋一方霸权的雄心将指日可待。于是，越王同时封范蠡和文种为大夫，让范蠡主外，文种主内，共谋霸业。但是，越王勾践对范蠡的器重却引起了当时越国大夫石买的不满。石买看到自己的地位受到威胁，就诋毁范蠡只是一个夸夸其谈的人。自负的范蠡见越王勾践并不完全排斥石买的谗言，就索性离开勾践独自在楚国和越国游历，以此表明自己的坦荡襟怀。后来，在文种的调和之下，范蠡才重新回到越国，继续与文种一道辅佐越王勾践。

公元前496年，在勾践刚登上王位之际，吴越之间展开了一场大战。战争尚未打响，越国军队突然派遣敢死队高喊着口号冲到吴国军队前去自杀，引得吴国军队争相观看，自己乱了阵脚。越国军队趁机混入吴军，混乱中，吴军大败。曾经名震一时的吴王阖庐也在这次大战中负伤。

正史中没有记载，此次吴越之战中，范蠡是否起到了决定性的作用，但是讲述吴越地方历史的《越绝书》中记载，范蠡在这次大战之前就已经开始辅佐越王勾践。
激流勇退

公元前494年，接替阖庐出任吴国国君的夫差兴兵伐越。越王勾践没有听信文种和范蠡的意见，被吴王打得大败，不仅失去了大部分国土，而且失去了和吴国争霸天下的资本，越王勾践成了没有国土的国君。最为艰难的时刻，范蠡和文种不仅没有离开勾践，反而坚定第和勾践站在一起，继续为越王勾践出谋划策，为越国的复兴保存实力，积蓄力量。

勾践卧薪尝胆，终于在公元前473年东山再起，挥师讨伐宿敌吴国。在这次战役中，范蠡的军事策略被勾践所采纳，越国不仅打败了吴国军队，而且活捉了吴王夫差，越王一雪国破家亡的耻辱，而这时，距离越王勾践被吴王打败整整二十年。勾践卧薪尝胆二十年的故事，成为今天激励人们不怕失败，奋发图强的一段佳话。

为表彰范蠡对越国的巨大贡献，勾践让范蠡替自己杀了吴王夫差，范蠡婉言谢绝了，范蠡说，我只是一个臣子，怎么有资格去杀一国之君呢。勾践又让范蠡替自己刑罚夫差，范蠡也以同样的理由谢绝了。从今天已经掌握的资料看，范蠡之所以拒绝越王勾践的美意，一方面是范蠡对一国之君的敬畏，另一方面，在辅佐越王勾践重新获得政权后，范蠡已经看出了勾践是一个可以同患难，却不能共甘甜的君主。也就是在勾践准备对他论功行赏的时候，范蠡已经萌生了激流勇退的念头。

灭掉吴国之后，越王勾践大会诸侯，被周天子赐封为“伯”（相当于诸侯国的首领）。从此，越国纵横吴越之地，成为江南霸主。此时，成就越国霸主地位的谋士范蠡却激流勇退，率领家人悄然离开了越国。史料记载，在离开越国之前，范蠡曾经劝文种说“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”， 希望文种和他一起离开越王，但是文种没有听信范蠡的劝告，最后落得被越王赐死的命运。

聚财高手
相传，范蠡和家人是乘船离开越国的，这与越国处在江南水乡的地理位置是吻合的。离开越国后，范蠡开始了他一生中的重大转变，过起了隐姓埋名的生活。据说，范蠡最初到了齐国，并且自称 鸱(chī)夷子皮。 在齐国海边（大约是今天山东半岛的威海一带），范蠡发挥自己的长处，在生意场上大展宏图，居然很快成为当地巨富。

齐国人认为范蠡是个贤人，就推举他做齐国的国相（宰相）。范蠡认为，一个富可敌国的平民一跃成为国家的宰相，对国家不利，对百姓也不利，于是就归还了相印，把家中财产分给乡邻，再次开始隐居生活。

相传，范蠡十九年中换了三个地方隐居。但是，因为范蠡才智十足，他每到一个地方，都会因为善于经商而成为当地巨富，以至于闻名天下。范蠡为了隐姓埋名，也在十九年中三次散尽家财。

在范蠡那个时代，孔子的学生子贡也是一位家藏万贯的商人，但是，子贡却做不到范蠡那样几次散尽家财后还能再次成为巨富。而且，在传说中，范蠡比子贡更为富足。

因为范蠡在商业上获得的巨大成就，后人称范蠡为“商祖”、“商圣”，而且，范蠡也被后人作为“财神” 之一而拜祭。

中国公认的财神通常是指被称为赵公元帅的赵公明。但是，在中国很多地方，范蠡也被尊为财神。范蠡经商致富是广为流传的故事，为了寄托自己致富的愿望，希望自己像范蠡一样生财有道，人们就尊范蠡为文财神。被尊为文财神的还有商朝末年的忠臣比干，而比干还是林姓公认的始祖。在民间，三国时期的蜀国大将关羽，则被人们尊为武财神。除这四位文武财神之外，中国还有三位财神，偏财神五路神和利市仙官，准财神刘海蟾。为了区别于其他财神，赵公明被称为正财神，供所有人参拜，而另外六位财神，则由于地域不同而并不被所有人认同。范蠡是什么时候被人们加入财神行列的，现在已经很难确认。人们尊范蠡为财神，也是对范蠡生意成功的一种认可。

流传千古的生意经
范蠡是我国历史上为数不多的文武双全的谋士之一。在他离开越国后，他的经商之道与他的经商成就一起，为后人所传颂。《史记》和《越绝书》等史书都记载了一些范蠡的经商之道，后来，人们根据这些记载和一些民间传说，总结出了一套范蠡“生意经”流传于世。范蠡的“生意经”被冠以《陶朱公守则》等各种名字，虽然内容不尽相同，但都大同小异，分为十几则。

范蠡的生意经有多种不同的版本，条目数也不一样，下面的十六条陶朱公守则来自于江苏省无锡市蠡园春秋阁内的木刻：

生意要勤紧，懒惰则百事废；用度要节约，奢侈则用途竭；

接纳要温和，躁暴则交易少；买卖要随时，挨延则机宜失；

议价要订明，含糊则争执多；赊欠要识人，滥出则血本亏；

帐目要稽查，懒怠则资本滞；优劣要分明，苟且则必糊涂；

货物要整理，散漫则必废残；用人要方正，诡谲则受其累；

出纳要谨慎，大意则错漏多；货物要面验，滥收则售货低；

期限要约定，延迟则信用失；钱财要清楚，糊涂则弊窦生；

临事要责任，放弃则受害大；主心要镇定，妄作则误事多；

范蠡的“生意经”不但被历代中国商人奉为典范，国外不少经济学家和成功商人也对范蠡的“生意经”十分推崇。日本经济学博士酒井甫甚至根据范蠡的经商思想设计出一套“金玉良言星云图”。这幅“金玉良言星云图”也被作为纪念范蠡的一件作品，雕刻在今河南省南阳市淅川县范蠡公园的一块石碑上。